đông đảo 1 cuốn tự truyện, các kẻ hèn nhát của Josef Škvorecký viết về tám ngày rốt cục (từ 4/5 tới 11/5/1945) của Đại chiến toàn cầu II tại xã nhỏ gần biên thuỳ Séc - Đức mà tác fake đặt tên là Kostelec. Đầu tháng 5/1945, thủ đô Berlin bị hoá nhi Liên Xô đánh chiếm, Hitler đã tự tận nhưng tại Tiệp Khắc, quân Đức vẫn không chịu hạ khí giới. những ý trung nhân nước Tiệp Khắc khởi động cuộc khởi nghĩa nhưng bị quân Đức đàn áp nên đã kêu gọi hồng quân viện trợ. Cả thị trấn xôn xang về tình hình chiến sự nhưng chàng sinh viên Danny chỉ với 2 mối quan tâm đích thực, đấy là đàn bà và nhạc jazz. gần như nội dung tác phẩm viết về sở thích chơi kèn sax của Danny và tình ái của anh dành cho những cô gái, đặc biệt là nỗi khao khát Irena. lúc những người lãnh đạo Kostelec có mặt trên thị trường 1 đội ngũ dân quân địa phương nhằm mục đích giữ giàng quy trình an ninh cho xã, Danny và những người bạn trong ban nhạc của anh lại tỏ ra hồ nghi, thậm chí coi đó là trò hề. khi bị buộc phải tham gia hàng ngũ quân sự và đi tuần tra nói quanh tỉnh thành, Danny lại xem việc tham gia cách mệnh và bắn súng là 1 cách hay để gây ấn tượng và giành lấy tình yêu của Irena. các mộng tưởng xa vời của chàng sinh viên chỉ giới hạn lại khi các người tị nạn tràn vào phường, quân Đức nổ súng cộng cảnh ngộ hỗn loàn trong các ngày cuối cùng của cuộc chiến ở châu Âu bao trùm Kostelec. khi này, anh phải đối mặt có các thắc mắc về thế cuộc, mục đích và tương lai của anh giả dụ anh sống sót qua thời điểm nghiêm trọng của chiến tranh.
Bằng giọng văn đậm chất hoạt kê, câu chuyện khai mạc bằng âm nhạc và chấm dứt cũng bằng âm nhạc, tác phẩm các kẻ hèn nhát làm bạn đọc được trải nghiệm một công đoạn lịch sử mà không có cảm giác mờ ám, u buồn, sợ hãi. những kẻ hèn nhát tuy được hoàn thành từ năm 1949, nhưng vì tình hình chính trị Tiệp Khắc lúc đấy mà mãi tới cuối năm 1958 mới được xuất bản lần trước hết. Và hơn 1 nửa thế kỷ sau khi xây dựng thương hiệu, nó vẫn còn giữ nguyên được vẻ tươi nguyên mới mẻ ban đầu. Cuốn sách được dịch ra 17 ngôn ngữ, được tái bản 11 lần, trở thành 1 trong những cuốn sách phải đọc ở nhà trường và với mặt trong đề thi phải chăng nghiệp văn chương tại trường phổ thông trung học Séc.
Tôi lại khởi đầu hình dong nữ hoàng Württemberg. Trên cõi trần này sở hữu những cô gái đẹp, ấy là điều tuyệt làm sao, và điều đấy có nhẽ hoàn toàn chẳng hề là dòng gì ko công bằng. Tôi suy nghĩ về việc nữ hoàng Württemberg là người với tộc phả, mang ông cha và cả thành kiến nữa, chỉ mang điều không mang vương quốc, và chẳng hạn nếu mà tôi có muốn thì nữ hoàng chắc chắn cũng sẽ ko lấy tôi. Nhưng rồi tôi lại nghĩ có thể hiện nay nữ vương sẽ lấy tôi, bởi vì tôi là người Séc và nữ vương là người Đức, có thể về ngày mai thì tôi có dịp to hơn so có nữ vương, kể cả khi tôi không có tổ sư, cũng chẳng với thành kiến. Sau đó, tôi lại nhận thức được rằng lẽ ra thì tôi cũng mang tiên tổ, tuy có thể thực ra ông cha của tôi không đông đúc như của nữ hoàng, rồi tôi hình dong thuyết Nhất nguyên và Đa nguyên mà tôi đã đọc mới đây. Tôi cũng tưởng tượng ông Bauman, phụ trách các người coi rừng. Ông đó đã mua ra được ở đâu ấy thông báo rằng, gia đình Smirický chúng tôi quả tình là nhánh phụ của dòng tộc Smirický ở Smirice, và tôi cho rằng sở hữu thể đó là sự thực. Như thế thì tôi với thể lấy được nữ hoàng Württemberg. Nhưng sau đó tôi lại nghĩ rằng ngày nay, khi chiến tranh sẽ kết thúc, lúc tôi là thành viên của 1 dòng họ như thế, thì có lẽ tốt hơn là lấy 1 lady người Anh, nhưng tôi lại tinh thần được rằng sở hữu thể đấy là điều sai lầm và lẽ ra thì tôi yêu Irena, nhưng cùng lúc tôi lại ko cảm thấy kiên cố rằng tôi yêu Irena, ko thấy chắc chắn kể cả chuyện mang thể là hoàn hảo nếu tôi lấy Irena, và tôi nghĩ có lẽ lấy một lady Anh thì rẻ hơn phổ biến. Chúng tôi vẫn cứ chơi, còn tôi thì vừa chơi vừa hình dung hầu hết các chuyện ấy. Tôi hoàn toàn ko hình dong chuyện có thể sẽ có cuộc cách mệnh và chúng tôi sẽ biết thế nào là chiến trường. Nhưng sau đó, lúc chơi đoạn độc tấu của mình, tôi tự biết mình là đồ con bò vì tôi chỉ sở hữu Irena, chỉ yêu có Irena, nhưng Irena là người thấp hơn phần lớn lũ con gái khác, Irena quan yếu hơn phần lớn mọi thứ, tôi có cảm giác rằng tôi sẽ chết 1 Những Kẻ Hèn Nhát cách anh hùng và việc ấy sẽ gây ấn tượng cho Irena, rằng chết 1 cách thức anh hùng là điều hay, nhưng phải làm sao để Irena biết được điều đó, và tôi thấy hoàn toàn cứng cáp rằng tôi yêu Irena, vì ấy là niềm sung sướng rất to, trong khi tôi hoàn toàn chắc chắn như thế.
.....
Chỉ còn 1 mình tôi ở trong nhà tắm. Ngọn đèn trên trằn chiếu xuống cái bồn tắm màu trắng. Tôi cởi dòng quần ướt rồi bước vào bồn tắm. Tôi nhận ra mình trong mẫu gương gắn trên tường. Trên người tôi sở hữu phổ thông chỗ lấm bẩn, nhưng trong ánh sáng chiếu trong khoảng trên xuống, tôi lại thấy mình sở hữu thân hình để è đẹp đẽ sở hữu cái hông nở nang kiểu chàng trai Hy Lạp. Tôi cứ soi mãi vào gương và thấy rất thích, rồi tôi mở hương sen. từ bên trên, những tia nước ấm nhỏ bắt đầu phun lên tôi rồi chảy theo người xuống phía dưới. Da ướt của tôi loáng lên trong gương. Tôi tắt hương sen, xát xà phòng vào găng tắm rồi khởi đầu kì cọ khắp người. Tôi cựa quậy, hình tôi trong gương cũng vậy. Tôi nhìn thấy mình ngoáy mông, giơ cánh tay cuồn cuộn cơ bắp, gập lưng xuống, thót bụng lại, rồi tôi lại khởi đầu mường tượng Irena. hình dung cơ thể Irena. mường tượng việc chúng tôi mang thể sống cộng nhau. Tôi còn trẻ, chí ít thì cơ thể tôi còn trẻ, và Irena cũng vậy. Sẽ thật là hoài của, nếu tấm thân đẹp đẽ của tôi sống một cách thức vô dụng, chẳng vì 1 người nào như thế ở trên đời này. có nhẽ tôi sẽ yêu Irena, thân thể tôi có nhẽ sẽ yêu Irena. Mà suy cho cùng thì đấy là tình ái, giữa cơ thể sở hữu dòng hông nở nang của tôi và làn da trắng ướt mềm mại của Irena, ko sở hữu gì hơn, không với gì hơn, ko mang gì hơn.